Albi

(Première partie)

Installé sur son promontoire au bord du Tarn, "le Casteviel", le site d'Albi a été occupé dès la Préhistoire.
C'est au cours du haut Moyen Âge qu'il est transformé en place forte protégée par des remparts.

Alors que le Midi de la France est marqué au XIIIème siècle par la Croisade contre les Albigeois, Albi traverse cette période sans trop de dommage en restant fidèle à l'Eglise Catholique. Ses évêques devenus seigneurs de la ville, font ériger à partir de 1282, une cathédrale aux lignes austères, symbole de leur pouvoir et de leur victoire sur l'hérésie cathare.

La cité Episcopale

classée au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Depuis la rive droite du Tarn, la vision d'Albi en balcon sur la rivière est magistrale.
La Cité épiscopale a conservé sa physionomie ancienne marquée par le Pont-Vieux, les fortifications qui longent le cours d'eau, le donjon du palais de la Berbie, les terrasses fleuries, et la puissante cathédrale qui domine.

Cité épiscopale d'Albi - Tarn

Deux édifices exceptionnels marquent le "paysage urbain" :

la cathédrale Sainte-Cécile et  le palais de la Berbie, ancien évêché,

qui expriment le pouvoir à la fois spirituel et temporel de l'évêque à l'époque médiévale.

Le groupe épiscopal, s'enchâsse dans un ensemble de quartiers qui offrent une gamme pittoresque de maisons riches ou modestes, d'églises et d'autres bâtiments.

Albi - Tarn

La cathédrale Sainte-Cécile

Monument emblématique de la ville d'Albi, la Cathédrale Sainte-Cécile impose par sa puissance. 

Construite à partir de 1282, ce monument sans égal, est un chef d'œuvre du gothique méridional.
Plus grande cathédrale de briques au monde, elle s'apparente, par sa forme et la simplicité de ses lignes, aux églises gothiques du Midi toulousain, mais elle les surpasse par son ampleur et l'élan de ses contreforts, harmonieusement arrondis et répartis.

Cathédrale Sainte-Cécile - Albi (Tarn)

Le grand chœur

Château fort à l'extérieur, riche palais à l'intérieur...

La porte passée, on y découvre un décor exceptionnel dont le plus grand Jugement dernier du Moyen Âge (XVème siècle), un jubé et sa clôture du chœur (XVème siècle) ainsi que des fresques du XVIème siècle.

Plus de 18 500 m2 de surfaces peintes.

Sainte-Cécile d'Albi est la seule cathédrale à avoir conservé intégralement son chœur. 

Intérieur de la cathédrale Sainte-Cécile - Albi (Tarn)

Le grand orgue (1734-1736)

Il est l'œuvre du facteur d'orgues Christophe Moucherel, originaire de Toul (Lorraine).

Les dimensions hors du commun de son buffet sculpté: 16,20 m de large pour 15,20 m de hauteur et ses cinq claviers en font un instrument exceptionnel.

C'est le plus grand orgue baroque et classique Français.

Le grand orgue de la cathédrale Sainte-Cécile - Albi (Tarn)

Le trésor

C'est dans les chapelles hautes au-dessus de la sacristie que sont exposés des objets liturgiques du XIIIème au XIVème siècle. 

Le Trésor de la cathédrale Sainte-Cécile - Albi (Tarn)

A noter la présence d'un polyptique italien de 1345, attribué au maître de Lavagnola.

polyptique italien de 1345, attribué au maître de Lavagnola - cathédrale Sainte-Cécile d'Albi (Tarn)

ainsi que la Mappa Mundi (VIIIème siècle), la plus ancienne carte du monde, inscrite au registre Mémoire du Monde de l'Unesco.

Mappa Mundi - cathédrale Sainte-Cécile à Albi (Tarn)